Laurent, un commandant de brigade de la gendarmerie d’Etretat, prévoit de se marier avec Marie, sa compagne, mère de sa fille surnommée Poulette. Il aime son métier malgré une confrontation quotidienne avec la misère sociale. En voulant sauver un agriculteur qui menace de se suicider, il le tue. Sa vie va alors basculer.

Xavier Beauvois signe un grand film, profond, inspirant et impeccablement interprété. Le spectateur accompagne les paysans et les gendarmes sans que lui soit imposé un regard préconçu sur ces métiers.